Скрипкові струни не роблять - і ніколи не робили - з котячих жив (жил).
Це міф, пущений в Середньовіччі італійськими скрипкових справ майстрами, які виявили, що ідеальний матеріал для струн - це овечі кишки. А щоб захистити свій винахід, вони розповідали всім і кожному, що їх струни зроблені з котячих нутрощів, оскільки вбити кішку означало накликати на себе біду.
Згідно з легендою, давним-давно в гірському італійському селищі під назвою Салле, неподалік від міста Пескара, в провінції Абруцці, жив майстер-сідляр, і звали його Еразм. Одного разу Еразм почув чудовий звук: то був звук вітру, що віяв крізь вивішені на просушування овечі жили. «Але ж з них можна зробити прекрасні струни», - подумав Еразм. Так з'явилися струни для перших скрипок епохи Відродження.
На цілих шість століть років містечко Салле перетворився на світовий центр виробництва скрипкових струн, а сідляра Еразма зарахували до лику святих. Святий Еразм і до цього дня вважається покровителем струнних справ майстрів.
Сильні землетруси 1905 і 1933 років поклали край виробництва струн в самому Салле, однак двома відомими на сьогоднішній день виробниками струн - компаніями «Д'Аддаріо» і «Марі» - як і раніше керують нащадки салльских сімей.
До 1750 року на всіх скрипках використовувалися струни, виготовлені з овечих кишок. Кишку витягали з тварини ще теплою, очищали від жиру і виділень та вимочували в холодній воді. Після цього найкращі ділянки нарізали на стрічки, а потім скручували і скребли, поки не виходила струна потрібної товщини.
В наші дні для виробництва струн використовують комбінацію кишок, нейлону і сталі, хоча більшість справжніх цінителів, як і раніше впевнені, що струна, зроблена з чистої кишки, дає найбільш теплий тон.
Знаменитий німецький композитор Ріхард Вагнер, бажаючи дискредитувати Брамса, якого він терпіти не міг, розпустив страхітливий поголос, що Брамс отримав в подарунок від чеського композитора Дворжака «богемський лук для стрілянини по горобцях». Озброївшись цим самим луком, Брамс нібито розважався тим, що розстрілював вуличних кішок з вікна своєї віденської квартири.
«Проткнувши нещасну тварину, - продовжував Вагнер, - він тяг його до себе в будинок, наче рибалка, що повертається з фореллю, насадженою на остень. А потім з насолодою вислуховував затухаючі стогони жертв, ретельно записуючи в нотний зошит їх ante mortem (Передсмертні (лат.).) Ремарки».
